Більшість малих підшипників використовуються в додатках, де точність обертання та низький крутний момент є основною вимогою, а навантаження невеликі. Тому термін експлуатації підшипника відносно довгий, і при правильній експлуатації поломка трапляється рідко. Тим не менше, усі підшипники мають обмежений термін експлуатації, і в кінцевому підсумку не зможуть працювати належним чином через збільшення шуму та вібрації, втрату точності ходу, погіршення якості мастила або втомне лущення поверхонь прокатки. Такі режими відмов вважаються "нормальними" і можуть бути передбачені за допомогою стандартизованих методів.

На додаток до звичайного зносу, підшипники можуть вийти з ладу через захоплення тепла, руйнування, забивання кілець та інші умови, спричинені неправильним використанням, вибором або обслуговуванням підшипника. Такі несправності не є нормальними явищами, і їх можна уникнути лише обережним поводженням і правильним функціонуванням підшипника в певному додатку.